Crédit photo: Nick Turchiaro
Les Sénateurs d’Ottawa ont signé le jeune défenseur Jake Sanderson à une extension de contrat de 8 ans avec une valeur annuelle de 8.05M$. Un grand risque pour un joueur qui n’a joué qu’une seule saison dans la LNH. Cependant, voici pourquoi je considère ce risque comme étant intelligent et bien calculé.
La défense, ça ne se perd pas
Plusieurs critiquent le terme et la valeur du contrat d’un défenseur qui n’a seulement que 32 points en carrière, c’est-à-dire 4 buts et 28 passes en une saison pour être plus précis. Cependant, Sanderson n’a pas été signé pour les chiffres qui apparaissent en ouvrant sa page sur l'Internet. Évidemment, ça pèse dans la balance d’une certaine manière. Mais l’aspect le plus important du jeu de Sanderson consiste en ses atouts en zone défensive.
La facilité avec laquelle il fait une lecture du jeu, il sort la rondelle de la zone et il positionne son corps et son bâton le font paraître comme un vétéran. Il fait preuve d’une très grande maturité et intelligence dans sa propre zone et ça, ça ne se perd pas. Surtout avec des joueurs autour de lui qui continuent constamment de s’améliorer. Selon moi, il aurait été beaucoup plus risqué de signer un joueur qui a une explosion offensive totalement inattendue, puisque cette production peut baisser subitement à tout moment. Pour Sanderson, son jeu défensif ne peut que s’améliorer avec plus d’expérience en plus d’avoir le potentiel de facilement dépasser la barre des 32 points qu’il a atteint lors de sa saison recrue.
Il est important de se rappeler qu’il est un DÉFENSEUR, donc il faut prioriser le jeu DÉFENSIF lors des négociations… et avec ses performances de la saison dernière, je crois bien que le #85 mérite amplement ses 8.05M$ par année.
Un défenseur défensif est important
Il est extrêmement rare de nos jours de voir une équipe remporter une coupe Stanley avec seulement de fortes lignes d’attaques. Regardez les récents gagnants du trophée: les Golden Knights qui avaient une brigade défensive complète et profonde, l’Avalanche du Colorado qui eux avaient en plus la chance d’avoir le meilleur défenseur offensif de la LNH, et le Lightning de Tampa Bay qui séparait presque également le talent sur leurs trois duos avec un solide défenseur sur chacun de ceux-ci.
Il est absolument crucial de bâtir une forte défensive, surtout pour avoir du succès en séries éliminatoires. Un joueur avec le niveau et le potentiel de Jake Sanderson est très rare et difficile à obtenir. Donc, si les Sénateurs ont la chance d’avoir les droits d’un jeune joueur qui se spécialise dans le jeu défensif, pourquoi ne pas s’assurer qu’il reste avec l’équipe pour les 9 prochaines années?
Sans oublier que les chances de voir le niveau de Sanderson descendre la saison prochaine sont très minces, ce qui veut dire qu’il aurait coûté encore plus cher à l’équipe et aurait pris un plus grand pourcentage du cap salarial dans le futur. Si l’agent de Sanderson et Jake lui-même sont prêts à signer un engagement aussi long dans la capitale, il n’y a aucune raison pour Pierre Dorion de refuser.
Le plafond salarial va monter!
Le plafond salarial pour l'année prochaine sera de 83,5 millions de dollars, ce qui représente une augmentation d'un million de dollars par rapport à la saison précédente. Cette augmentation marque un changement par rapport aux années précédentes où la limite avait stagné pour diverses raisons. On peut donc prévoir une augmentation plus significative et continue de la limite à l'avenir. Il est donc raisonnable de s'attendre à ce que la limite soit plus élevée que sa valeur actuelle.
Ainsi, si Sanderson percevait un salaire de 8,05 millions de dollars l'année prochaine, cela représenterait environ 9,5 % du plafond salarial. Cependant, son contrat ne prend effet qu'en 2024-25, lorsque la limite sera plus élevée, ce qui entraînera un pourcentage plus bas. Cette tendance se maintiendra année après année pendant huit ans ! Pierre Dorion aura l’air d’un génie dans quelques saisons seulement, car une réduction du pourcentage de la masse salariale, combinée à une amélioration constante de la performance sur la glace par le numéro 85 (selon le potentiel démontré après une saison), fera de sa signature un véritable coup de maître.
Énorme potentiel
Bref, la seule chose qui pourrait me convaincre que la signature était une mauvaise idée, serait de voir ses performances autant offensives que défensives diminuer la saison prochaine. Mais avec la confiance, l’intelligence et la maturité que Jake a démontrées lors de sa première saison au niveau professionnel, les chances d’observer une régression malgré un gain d’expérience sont très minces.
Pourquoi aussi tôt?
Pour ceux qui, en voyant la nouvelle, se posait la question: mais pourquoi aurait-il signé maintenant lorsqu’il aurait la possibilité d’ajouter à son salaire en signant après la saison 2023-24? Et bien, voici quelques phrases de Jake lui-même qui donne du sens à sa décision:
« Le groupe de base est en train de signer ici à long terme, alors je voulais en faire partie », a déclaré Sanderson jeudi dernier. « Tu vois la chimie dans le vestiaire, c'est quelque chose qui va durer longtemps. Nous allons gagner dans les prochaines années. Nous le savons et je veux être là pour ça. »
« Ça m’excite beaucoup. Je n'ai que le plus grand respect pour Pierre Dorion et toute l'équipe d'entraîneurs. Ils me traitent très bien depuis qu'ils m'ont repêché. C'est tout ce que je peux demander. »
Il semble donc que Sanderson a une grande confiance envers son organisation et ses coéquipiers, et veut s’assurer à 100% de faire partie de quelque chose qui sera très spécial. Seul l’avenir pourra nous confirmer la vraie valeur de sa signature, mais une chose est certaine, je suis bien heureux de savoir que j’aurai la chance de voir Sanderson grandir dans l’uniforme des Sénateurs. Je suis certain que Thomas Chabot se réjouira autant que moi. Sanderson est en quelque sorte son sauveur en lui permettant de jouer moins de 30 minutes par match!
Philippe Villeneuve
-À la Coupe-
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