Cette saison, on entend beaucoup parler des 5 clubs aspirants aux grands honneurs, mais le plus jeune club de la LHJMQ les suit de près. Après une saison plus que parfaite en 2018-19, où le club avait remporté 59 de leurs 68 matchs en saison régulière avant d’être sacré champion de la Coupe du Président et de la Coupe Memorial, plusieurs s’attendaient à une descente aux enfers pour plusieurs saisons. Mais les Huskies de Rouyn-Noranda ont su se maintenir 3 saisons au milieu de classement avant de revenir parmi le groupe de tête.
Malgré que l’objectif premier cette saison est de développer les jeunes, ils causent actuellement une belle surprise en s’accrochant à seulement 1 points des Tigres de Victoriaville et du 5e rang au classement général.
Un changement de garde
Afin de développer son club, l’ex-directeur général Marc-André Bourdon n’a pas eu peur de changer complètement son trio de joueurs de 20 ans à l’ouverture de la période de transfert. Alors qu’Alex Arsenault prenait le chemin de Chicoutimi, Thomas Belzile de Victoriaville et Samuel Johnson du Cape Breton, on voyait un nouveau groupe de vétérans arrivés à Rouyn. Tout d’abord, le nouveau capitaine, Edouard Cournoyer, le gardien Thomas Couture ainsi que l’attaquant Tristan Allard. Tout porte à croire que ces changement ont été payants, bien que Samuel Johnson performe bien avec les Eagles, Thomas Belzile joue sur la 3e paire de défense avec les Tigres, et Alex Arsenault n’aura fait que passer avec les Saguenéens avant de partir jouer dans la ligue junior des Maritimes.
Kyle Hagen (gauche) gardien recrue et Tristan Allard (droite) vétérans de 20 ans. Crédit photo: Benjamin Madore Olympiques de Gatineau
Le secret derrière leurs succès
Le secret des Huskies est facile à percer, de bons repêchages année après année et de miser sur le développement des jeunes. Cette saison, 10 des douze meilleurs pointeurs du club ont été repêchés par le club, seuls Tristan Allard et Edouard Cournoyer sont arrivés voie de transaction. Avec d’excellents choix tardifs comme Anthony Turcotte en 10e ronde de 2019 ou encore Mathis Perron choisis en 11e ronde du repêchage de 2020. Ils ont aussi su profiter de leurs hauts choix comme Dyllan Gill 20e au total en 2020 et plus récemment Bill Zonnon au 6e rang du dernier repêchage junior.
Il ne faut pas oublier que les Huskies comptent actuellement sur un des meilleurs joueurs européens de la LHJMQ actuellement, au 2e rang des pointeurs chez les Euros derrière Ivan Ivan du Cape Breton. Daniil Bourash est une pièce maîtresse de l’attaque des Huskies, lui qui trône au premier rang du club pour les buts gagnants devrait être de retour pour une troisième saison avec l’équipe l’an prochain.
Une relève fleurissante
Bien que le noyau du club est jeune avec principalement des joueurs de 18 ans, certaines jeunes recrues ont su s’imposer cette saison pour démontrer leur importance. Tout d’abord, Bill Zonnon, le jeune homme de 16 ans, démontre déjà de très belles habiletés surtout en début de saison. Avec un gabarit imposant, il a su s’imposer physiquement mais il devra continuer à travailler. Ensuite, il faut parler de Thomas Verdon, le jeune centre de 17 ans, qu’on a récemment vu évoluer sur la deuxième ligne avec Zonnon, a pris son air d'aller et il est maintenant à 39 points en 55 matchs cette saison, ce qui lui vaut le 4e rang des pointeurs chez les recrues. Ce nouveau duo sera à surveiller pour plusieurs années à venir.
Les Huskies comptent également sur un excellent jeune gardien de 17 ans en Kyle Hagen, choix de première ronde de l’Océanic en 2021. Plusieurs le voyait comme gardien #1 de Rimouski dans leur objectif d'accueillir la Coupe Memorial de 2025.
D’autres recrues comme Benjamin Brunelle et Axel Dufresne sont actuellement très utiles aux Huskies, tellement que le club a pu se permettre de transiger Justin Carbonneau et Théo Lemieux aux fêtes pour faire le plein de choix au repêchage.
Reste à voir si les Huskies pourront causer une surprise lors des prochaines séries éliminatoires. Chose certaine, les prochains printemps seront intéressants à Rouyn-Noranda.
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