La date limite des transactions dans la ligue de l’ouest était le 9 janvier 2025. Quelques gros noms ont bougé: Saskatoon crée une certaine surprise à travers la ligue et l’équipe au sommet fait quelques additions sans toutefois trop brasser la soupe : voici un résumé de la date limite des transactions de la WHL.
Kelowna échange ses deux super-vedettes
Certainement l’un des plus gros noms sur le marché, Andrew Cristall s’amène chez les Chiefs de Spokane en retour de deux choix de premier tour, un choix de deuxième, un choix de troisième, un choix de sixième et le joueur Hayden Paupanekis. Cristall, un espoir des Capitals de Washington, dépassait au moment de s’amener à Spokane la barre des deux points par match avec 60 points en seulement 28 matchs. Il s’en va rejoindre la deuxième équipe au classement avec 58 points, équipe se situant 12 points derrière les Silvertips d'Everett. La connexion entre l’espoir de premier tour au dernier repêchage Berkley Catton et Andrew Cristall devrait faire écarquiller bien des yeux du côté sud de la frontière, Catton étant tout près également de la barre des deux points par match avec 62 points en 33 parties.
Du côté du Rocket, on laisse partir le deuxième meilleur pointeur de la franchise pour être mieux préparé à recevoir le tournoi de la Coupe Memorial l’année prochaine. En effet, les chances que Cristall revienne jouer junior pour l’année de ses 20 ans sont assez minces, ce qui explique le fait que Kelowna fasse le plein de munitions pour mieux acheter l’année prochaine.
Par la même occasion, et pour les mêmes raisons, Kelowna a également échangé le défenseur étoile de 19 ans Caden Price aux Hurricanes de Lethbridge contre un choix de premier tour, deux choix de quatrième ainsi qu’un choix de cinquième et de sixième tour. Ces choix sont accompagnés du gardien de 18 ans Harrison Boettiger et du défenseur Will Sharpe.
Tout comme Cristall, Price est âgé de 19 ans. Il a porté les couleurs du Canada au dernier championnat du monde des moins de 20 ans et a récolté 1 but et une passe en 5 rencontres. Price ne devrait pas revenir dans le junior l’année prochaine. L’espoir du Kraken connaît une saison intéressante avec 32 points en 27 matchs jusqu'ici cette saison.
Price vient joindre l'attaquant Braden Yager et Jackson Unger, le gardien partant des Warriors de Moose Jaw lors des dernières séries éliminatoires, qui ont été acquis par Lethbridge en décembre. Lethbridge, présentement sixième au classement de la saison, sera à surveiller, d’autant plus qu’ils n’ont que quatre points de différence avec Spokane, la deuxième équipe au classement avec deux matchs en main.
Saskatoon… vend?
À la surprise de plusieurs, les Blades de Saskatoon, qui sont deuxième de la conférence de l’est depuis le début de la saison, ont décidé de vendre quelques joueurs comme Tanner Molendyk et Misha Volotovksii à Medecine Hat. En retour de ces deux joueurs, ils ont obtenu les joueurs de 18 ans Hayden Harsanyi et Jack Kachkowski, ainsi que cinq choix au repêchage (1er, 2ème, 3ème, 4ème et 5ème). Molendyk va donc rejoindre son coéquipier de chez Équipe Canada, Gavin McKenna.
Saskatoon a également vendu son attaquant de 19 ans, Ben Riche, fort d’une saison 23 buts et 31 mentions d’aide, aux Cougars de Prince-George. En retour, ils mettent la main sur deux espoirs (Hunter Laing et Luke Dumas) ainsi qu’un choix de premier tour en 2026 et un choix de cinquième en 2028.
Les Silvertips tranquilles au sommet
Menés par leur joyau de 15 ans, Landon Dupont, qui connaît une saison recrue historique avec 44 points en 39 matchs (une production de points par match supérieure à un certain Connor McDavid au même âge, alors que Dupont est… un défenseur), les Silvertips trônent seuls au sommet de la ligue. Loin devant Spokane avec 12 points d’avance et un match en main. Ils sont allés chercher l’attaquant Zachary Shantz (9 buts et 14 passes en 35 matchs) du côté des Pats de Régina en cédant Shea Rollason et un choix de deuxième tour. Malgré leur journée tranquille, Everett seront durs à affronter en séries.
Calgary amène du renfort
Les Hitmens de Calgary connaissent une bonne saison. Ils ont ouvert le bal en lançant la date limite avec un échange majeur: Sawyer Mynio s’amène à Calgary en retour de Sawyer Mayes, Linden Burret, deux choix de premier tour en deux choix de quatrième tour en provenance des Thunderbirds de Seattle. Le défenseur, qui a porté les couleurs de l’équipe nationale canadienne au dernier Championnat mondial junior, connait une saison de 5 buts et 14 aides.
Calgary s’est ensuite tourné vers les Rebels de Red Deer pour aller chercher le joueur Carson Birnie, un attaquant de 19 ans qui a récolté 9 buts et 10 aides en 35 matchs cette saison. En retour, Red Deer mets la main sur deux joueurs et deux choix au repêchage.
Une fin de saison excitante
La parité dans la WHL cette saison est agréable à voir. Au moment d’écrire ces lignes, seuls 10 points séparent la treizième place de la deuxième place, dans une ligue de 22 équipes. Avec plus d’une vingtaine de matchs à jouer en saison, rien n’est joué, même si Everett, Spokane, Calgary et Lethbridge semblent avoir une petite longueur d’avance sur le reste. La route pour le trophée Ed-Chynoweth s’annonce ardue et excitante!
Olivier Fournier-Blouin
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